ग्रुप कैप्टन शुभांशु शुक्ला ने स्पेसएक्स के फाल्कन 9 पर सवार होकर एक्सिओम मिशन 4 (एएक्स-4) के तहत अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन आईएसएस का दौरा करने वाले पहले भारतीय अंतरिक्षयात्री के रूप में इतिहास रचा हैं। वे भारत के अगले अंतरिक्ष नायक हैं, वे हैं शुभांशु शुक्ला। भारत के अंतरिक्ष अन्वेषण के लिए एक ऐतिहासिक छलांग लगाते हुए, ग्रुप कैप्टन शुभांशु शुक्ला अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन की यात्रा करने वाले पहले भारतीय अंतरिक्षयात्री बन चुके हैं। 

एक्सिओम मिशन 4 के तहत स्पेसएक्स के फाल्कन 9 पर सवार होकर 11 जून को प्रक्षेपण के लिए निर्धारित, शुक्ला की ऐतिहासिक यात्रा शुरु होने वाली थी। परंतु कुछ अवरोध होने के कारण उस दिन की उड़ान पूर्ण नहीं हो पाई।
एक्सिओम मिशन 4 एक अग्रणी निजी अंतरिक्ष उड़ान मिशन है जो न केवल भारत के पहले निजी अंतरिक्षयात्री को अंतरिक्ष में भेजने की योजना है बल्कि पोलैंड और हंगरी के लिए मानव अंतरिक्ष उड़ान की वापसी को भी चिन्हित करेगा, ऐसे देश जिन्होंने 40 से अधिक वर्षों 
में कोई सरकारी प्रायोजित मिशन नहीं चलाया है। इस मिशन का नेतृत्व नासा की पूर्व अंतरिक्षयात्री पैगी विटसन कर रही हैं, जबकि शुभांशु शुक्ला मिशन पायलट के रूप में काम कर रहे हैं। नासा और इसरो के साथ अपने सहयोग के तहत चालक दल आईएसएस पर 14 दिन तक रहेगा, वैज्ञानिक प्रयोग, शैक्षिक आउटरीच और वाणिज्यिक गतिविधियों का संचालन करेगा।

सभी की निगाहें एएक्स-4 अंतरिक्ष मिशन पर थीं। अभी इंतेजार खत्म होने का नाम नहीं ले पा रहे थे। पहले 13 जून को निर्धारित प्रक्षेपण की अंतरिक्ष यात्रा शुरु होनी थी। यहां भी तारिख पे तारिख पड़ती जा रही थी। 13, 22, और फिर 29 जून को पक्की तारिख आ गई। शुभांशु शुक्ला अन्य चार अंतरिक्षयात्रीओं के साथ अंतरिक्ष में चले गए। 
आइए, थोड़ा जानते हैं शुभांशु के बारे में...

कौन है शुभांशु शुक्ला?

प्रारंभिक जीवन और शिक्षा
उत्तरप्रदेश के लखनऊ के मूल निवासी शुक्ला ने अपनी स्कूली शिक्षा सिटी मॉन्टेसरी स्कूल, अलीगंज से पूरी की। 1999 के कारगिल युद्ध से प्रेरित होकर, उन्होंने स्वतंत्र रूप से यूपीएससी एनडीए परीक्षा के लिए आवेदन किया और उसे पास कर लिया। उन्होंने अपना सैन्य प्रशिक्षण पूरा किया और 2005 में राष्ट्रीय रक्षा अकादमी से कंप्यूटर विज्ञान में विज्ञान स्नातक की डिग्री हासिल की।

इसके बाद उन्हें फ्लाइंग ब्रांच के लिए चुना गया और भारतीय वायु सेना अकादमी में प्रशिक्षण प्राप्त किया। जून 2006 में, उन्हें फ्लाइंग ऑफिसर के रूप में भारतीय वायु सेना की फाइटर स्ट्रीम में कमीशन दिया गया।

भारतीय वायु सेना कैरियर
वे एक लड़ाकू नेता और अनुभवी परीक्षण पायलट हैं, जिनके पास Su-30 MKI, MiG-21, MiG-29, जगुआर, हॉक, डोर्नियर 228 और An-32 सहित विभिन्न विमानों में लगभग 2,000 घंटे उड़ान का अनुभव है।

इसरो अंतरिक्षयात्री कैरियर

प्रशिक्षण
शुक्ला को 2019 में भारतीय वायु सेना के तहत भारतीय मानव अंतरिक्ष उड़ान कार्यक्रम के लिए एक संगठन, इंस्टीट्यूट ऑफ एयरोस्पेस मेडिसिन (IAM) द्वारा अंतरिक्षयात्री चयन प्रक्रिया में शामिल किया गया था। बाद में, उन्हें IAM और ISRO द्वारा अंतिम चार में चुना गया। 2020 में, वे यूरी गगारिन कॉस्मोनॉट ट्रेनिंग सेंटर में तीन अन्य चयनित अंतरिक्ष यात्रियों के साथ बुनियादी प्रशिक्षण के लिए रूस गए। बुनियादी प्रशिक्षण 2021 में पूरा हुआ। फिर वे भारत लौट आए और बैंगलोर में अंतरिक्षयात्री प्रशिक्षण सुविधा में प्रशिक्षण में भाग लिया। इस समयावधि के दौरान, उन्होंने IISc बैंगलोर से एयरोस्पेस इंजीनियरिंग में अपनी मास्टर ऑफ़ टेक्नोलॉजी की डिग्री पूरी की।

अंतरिक्षयात्री टीम के सदस्य के रूप में उनका नाम पहली बार आधिकारिक तौर पर 27 फरवरी 2024 को सार्वजनिक रूप से घोषित किया गया था, जब प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी ने तिरुवनंतपुरम में ISRO के विक्रम साराभाई अंतरिक्ष केंद्र में भारत के पहले मानव अंतरिक्ष मिशन के लिए अंतरिक्षयात्री टीम के सदस्यों के नामों की घोषणा की थी।

एक्सिओम मिशन 4
शुक्ला को अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के लिए आगामी एक्सिओम मिशन 4 के लिए पायलट के रूप में चुना गया। वह कमांडर पैगी व्हिटसन और मिशन विशेषज्ञ स्लावोज़ उज़्नान्स्की-विज़्निएव्स्की और टिबोर कपू के नेतृत्व वाले दल में शामिल हुए। साथी व्योमनौत प्रशांत नायर को बैकअप चालक दल के सदस्य के रूप में नामित किया गया; दोनों ने ह्यूस्टन में नासा के जॉनसन स्पेस सेंटर में प्रशिक्षण लिया।

नासा, स्पेसएक्स और इसरो के बीच सहयोग से बने इस मिशन का उद्देश्य अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष उड़ान सहयोग को मजबूत करना है। सफल होने पर, शुक्ला आईएसएस का दौरा करने वाले पहले भारतीय अंतरिक्षयात्री और अंतरिक्षयात्री राकेश शर्मा के बाद कक्षा में जाने वाले दूसरे भारतीय बन जाएंगे। उनकी सीट की कीमत “मध्य-$60 मिलियन रेंज” (लगभग ₹500 करोड़) में अनुमानित है।

व्यक्तिगत जीवन
शुक्ला का विवाह पेशे से दंत चिकित्सक डॉ. कामना से हुआ है, जो स्कूल में उनकी सहपाठी थीं। दंपत्ति का एक बेटा है। उनके पिता शंभू दयाल शुक्ला एक सेवानिवृत्त सरकारी अधिकारी हैं, जबकि उनकी माँ आशा शुक्ला एक गृहिणी हैं। वे तीन भाई-बहनों में सबसे छोटे हैं; उनकी बड़ी बहन निधि के पास एमबीए की डिग्री है, और उनकी दूसरी बड़ी बहन सुची एक स्कूल शिक्षिका के रूप में काम करती हैं। अपने ख़ाली समय में, शुक्ला को शारीरिक व्यायाम करना और विज्ञान से संबंधित किताबें पढ़ना पसंद है। अज्ञेयवादी होने के बावजूद, उन्होंने हाल ही में कुंडली पढ़ने में रुचि विकसित की है। उनका जुनून खगोल फोटोग्राफी तक भी फैला हुआ है।

कितना लंबा है मिशन
ब्लू ओरिजिन की 11 मिनट की सबऑर्बिटल उड़ानों के विपरीत, एक्सिओम के मिशन लगभग दो सप्ताह तक चलते हैं और विज्ञान को आगे बढ़ाने पर केंद्रित हैं।
एक्सिओम 
• कंपनी का दृष्टिकोण सिर्फ़ रॉकेट की सवारी से कहीं ज़्यादा है
• प्रशिक्षित अंतरिक्षयात्री बनने के लिए यह एक साल की यात्रा है
• एक्सिओम के मिशन लगभग दो सप्ताह तक चलते हैं और विज्ञान को आगे बढ़ाने पर केंद्रित हैं

एक्सिओम स्पेस एक्स-4 मिशन के हिस्से के रूप में भारतीय अंतरिक्षयात्री शुभांशु शुक्ला अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर लॉन्च हो चुके होंगे। वह आईएसएस की यात्रा करने वाले, शून्य गुरुत्वाकर्षण में रहने और काम करने वाले पहले भारतीय बन गये हैं।
8 जून को शुरू होने वाले बहुप्रतीक्षित मिशन का प्रक्षेपण प्रतिकूल मौसम स्थितियों के कारण स्थगित कर दिया गया था। अभी और इंतेजार बाकी था। मौसम की अनुमति मिलने पर मिशन 11 जून को शाम 5:30 बजे IST पर उड़ान भरने के लिए तैयार रहने वाले थे।
निजी अंतरिक्ष उड़ान उद्योग को फिर से परिभाषित करने वाली कंपनी ने भारत से 70 मिलियन डॉलर, लगभग 538 करोड़ रुपये का शुल्क लिया है, जो ब्लू ओरिजिन और वर्जिन गैलेक्टिक जैसी प्रतिस्पर्धियों की तुलना में काफी अधिक है।
हालाँकि, कंपनी का दृष्टिकोण केवल रॉकेट की सवारी से कहीं अधिक है, यह एक प्रशिक्षित अंतरिक्षयात्री बनने और आईएसएस पर वास्तविक वैज्ञानिक अनुसंधान में भाग लेने की एक साल की यात्रा है।

विश्वसनीय सूत्रों के अनुसार 70 मिलियन डॉलर की फीस में न केवल यात्रा शामिल है, बल्कि नासा के मानकों को पूरा करने वाला एक गहन प्रशिक्षण कार्यक्रम भी शामिल है, हालांकि यह नासा के अपने अंतरिक्ष यात्रियों के लिए उतना कठोर नहीं है। 
एक्सिओम का आगामी AX-4 मिशन, जिसे एक खास दिन को लॉन्च किया जाना था, कंपनी की वैश्विक पहुंच को दर्शाता है। इस मिशन में भारत, पोलैंड और हंगरी के साथ सरकारी अनुबंध शामिल हैं, जो इन देशों को अपने स्वयं के अंतरिक्ष कार्यक्रम बनाने के लिए एक लागत प्रभावी विकल्प प्रदान करते हैं।

वरिष्ठ विद्वानों और वैज्ञानिकों के अनुसार सरकारी स्तर पर, अपोलो कार्यक्रम जैसी राष्ट्रीय अंतरिक्ष पहलों पर खर्च किए गए अरबों की तुलना में टिकट की कीमत "एक बूँद की तरह" है।
एक्सिओम के मिशनों के लिए प्रशिक्षण व्यापक है, जो आठ महीने से लेकर एक साल तक चलता है और इसमें नासा, स्पेसएक्स, ईएसए और जैक्सा के साथ भागीदारी शामिल है। अंतरिक्ष यात्रियों को सुरक्षा, स्वास्थ्य, आईएसएस सिस्टम और लॉन्च संचालन में 700 से 1,000 घंटे का प्रशिक्षण दिया जाता है।

आईएसएस पर प्रशिक्षण के अनुभव को "कठिन" बताया गया है, जिसमें हर मिनट का हिसाब वैज्ञानिक अनुसंधान और सार्वजनिक जुड़ाव की एक कड़ी निर्धारित दिनचर्या में लगाई जाती है।
कुछ आलोचक पृथ्वी की चुनौतियों के बीच अंतरिक्ष पर खर्च करने के मूल्य पर सवाल उठाते हैं, तर्क यह करते है कि "अंतरिक्ष और पृथ्वी परस्पर अनन्य नहीं हैं," और कंपनी के मिशन को ब्रह्मांड में मानवता की व्यापक यात्रा के हिस्से के रूप में देखते हैं।
एक्सिओम स्पेस की महत्वाकांक्षाएं व्यक्तिगत मिशनों से कहीं आगे जाती हैं, कंपनी दुनिया का पहला वाणिज्यिक अंतरिक्ष स्टेशन बनाने के लिए काम कर रही है, जिसका लक्ष्य अंतर्राष्ट्रीय सहयोग और अनुसंधान के लिए एक केंद्र के रूप में आईएसएस को सफल बनाना है।

अंत में यही कि, 
शुभांशु शुक्ला की यह यात्रा भारत के अंतरिक्ष कार्यक्रम के लिए एक मील का पत्थर है। यह मिशन न केवल भारत की वैज्ञानिक और तकनीकी क्षमता को दुनिया के सामने लाएगा, बल्कि 2026 में होने वाले गगनयान मिशन की तैयारी में भी मदद करेगा। बता दें कि गगनयान भारत का पहला स्वदेशी मानव अंतरिक्ष मिशन होगा जिसमें शुभांशु शुक्ला का अनुभव इसे सफल बनाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाएगा।