बी के पी सिन्हा और डॉ. अरविंद कुमार झा|लाइकेन, जो हमारे इकोसिस्टम (पारिस्थितिकी तंत्र) के मौन रखवाले हैं, जलवायु परिवर्तन से खतरे में हैं और उन्हें बचाने की ज़रूरत है। लाइकेन मिट्टी बनाने में अहम भूमिका निभाते हैं, बायोजियोकेमिकल (जैव-भू-रासायनिक) और बायोकेमिकल वेदरिंग (जैव रासायनिक अपक्षय) के ज़रिए च‌ट्टानों को तोड़ते हैं और पोषक तत्वों से भरपूर मिट्टी बनाते हैं, जिससे दूसरे पौधों के उगने का रास्ता बनता है।
जंगल में घूमते समय कुछ पेड़ों के तनों और चट्टानों पर सजे रंग-बिरंगे धब्बे आपका ध्यान खींच सकते हैं। हालांकि वे सिर्फ दाग या ग्रोथ जैसे दिखते हैं; वे लाइकेन नाम के जटिल जीव हैं, जो फंगस और एल्गी के आपसी मेल से बने होते हैं। इसे प्रकृति की एक अनोखी रचना बनाते हुए, फंगस हवा से पानी और पोषण सोखता है, जबकि उसके फोटोसिंथेटिक पार्टनर एल्गी से एक ऑर्गेनिक कंपाउंड बनता है। इस तरह, जब फंगस घर बनाता है; तो उसका एल्गी पार्टनर परिवार में एक कमाने वाले के तौर पर खाना देता है। इसी तरह, अगर फंगस एक सुरक्षित संरचना नहीं देता, तो एल्गी खराब जगहों पर बेघर होकर मर जाती।
क्यूटिकल्स और जड़ों की कमी और पोषण के लिए सीधे वायुमंडल पर उनकी निर्भरता, लाइकेन को प्रदूषण के द्रष्टिकोण से बहुत ज्यादा कमजोर बनाती है। ये कई तरह के आकार और रंगों में पाए जाते हैं, नाजुक पत्तियों वाली बनावट से लेकर पपड़ीदार पैबंद तक, ये पथरीले पहाड़ों से लेकर रेन फॉरेस्ट और रेगिस्तान तक, अलग-अलग प्राकृतिक वास में पनपते हैं। ये मिट्टी, ह्यूमस (धरण), पत्थरों, चट्टानों, ईंटों, प्लास्टर, पत्तियों, पेड़ के तनों, सड़ती लकड़ी और कांच पर भी उग सकते हैं। इंसानों की इस सोच के सामने, जो अक्सर जंगल को सिर्फ पेड़ों और पेड़-पौधों का मिश्रण मानती है, लाइकेन इकोसिस्टम में बहुत जरूरी भूमिका निभाते हैं। लाइकेन मिट्टी बनाने में अहम भूमिका निभाते हैं, बायोजियोकेमिकल (जैव-भू-रासायनिक) और बायोकेमिकल वेदरिंग (जैव रासायनिक अपक्षय) से चट्टानों को तोड़ते हैं और पोषक तत्वों से भरपूर मिट्टी बनाते हैं जिससे दूसरे पौधों के उगने का रास्ता बनता है। वे एंटीबायोटिक्स (प्रतिजीवी) और एंटीफंगल (कवकरोधी) जैसे खास कंपाउंड बनाते हैं जिनमें दवा वाले गुण हो सकते हैं।
इनका इस्तेमाल दवा, खाना, चारा, परफ्यूम, मसाले और रंगों में किया जाता है। रिसर्चर नई दवाएं और टिकाउ सामग्री बनाने के लिए इन मिश्रण की खोज कर रहे हैं।
लाइकेन के अनुकूलन और जैव रासायणिक गुण को समझकर, कोई भी नई संभावनाओं को ढूंढ सकता है और ज्यादा टिकाऊ भविष्य में योगदान दे सकता है। लाइकेन बहुत ज्यादा तापमान और ऊंचाई पर
जिंदा रह सकते हैं, जहां कोई भी जीव जिंदा नहीं रह सकता। जंगल की गहराई में कम लेकिन जंगल के किनारे ज्यादा लाइकेन देखे जा सकते हैं। शहरों के पास वे कम होंगे क्योंकि वायु की गुणवत्ता खराब होती है। कई लाइकेन वायु प्रदूषण के प्रति बहुत ज्यादा संवेदनशील होते हैं, खासकर सल्फर डाइऑक्साइड और नाइट्रोजन ऑक्साइड के कारण, साथ ही हेवी मेटल प्रदूषण के स्तर के कारण भी। हालांकि, सभी लाइकेन वायु प्रदूषण के प्रति एक जैसे संवेदनशील नहीं होते हैं। अलग-अलग लाइकेन प्रजातियां खास एयर प्रदूषण के प्रति अलग-अलग संवेदनशीलता दिखाती हैं। इसलिए, लाइकेन पर्यावरणीय गुणवत्ता की मॉनिटरिंग के लिए बायोलॉजिकल सूचक के तौर पर बहुत अच्छे हैं।
बताया जाता है कि लाइकेन की सत्रह हजार से ज्यादा प्रजातियां दुनिया की सतह के लगभग सात प्रतिशत हिस्से में उपलब्ध हैं। भारत, जो अलग-अलग परिदृश्य और जलवायु वाला देश है, समृद्ध जैव विविधता का घर है और यहां लाइकेन की लगभग 3,000 दिलचस्प प्रजातियां पाई जाती हैं। जर्मनी, इटली, पुर्तगाल और स्लोवेनिया जैसे कुछ यूरोपियन देशों ने प्रदूषण पर लाइकेन के प्रतिक्रिया को देखते हुए उन्हें बायो-मॉनिटर और बायो-इंडिकेटर के तौर पर रखा है और उन्हें अपने एयर-प्रदूषण से जुड़े पॉलिसी दस्तावेज में शामिल किया है। हालांकि, भारत की ज़्यादातर लाइकेन विविधता, उनके पारिस्थितिक महत्व और संभावित इस्तेमाल के मामले में अभी भी काफी हद तक अनछुई की गई है। भारतीय संदर्भमें एक और जरूरी मुद्दा है कि भारत में लाइकेन को कम आंका जा रहा है।जब रेनफॉरेस्ट के मकसद के लिए जंगल की जमीन को वनेतर काम के लिए उपयोग करने का प्रस्ताव होता है, तो जंगल की नेट प्रेजेंट वैल्यू (NPV) निकाली जाती है और प्रोजेक्ट प्रस्तावित करने वालों से रकम वसूली जाती है। NPV की गणना में इस बात पर ध्यान नहीं दिया जाता कि लाइकेन की पारिस्थितिक और आर्थिक नज़रिए से कितनी ज़्यादा कीमत है। यह इस बात से साफ है कि इको-क्लास-। और इकोक्लास-।। कैटेगरी के जंगलों, जिनमें एवरग्रीन सेमी-एवरग्रीन / मॉइस्ट-डेसिड्यूस /लिटोरल और स्वैम्प शामिल हैं, की प्रति हेक्टेयर NPV एक जैसी ही रखी गई है। यह जरूरी है कि अलग-अलग तरह के जंगलों को वास्तविक मूल्य दी जाए और लाइकेन और उनकी सर्विसेज की मुद्रीकृत मूल्य को उसमें ठीक से शामिल किया जाए।जलवायु परिवर्तन का लाइकेन पर गंभीर असर पड़ता है। ज्यादा तापमान फंगल और एल्गल पार्टनर के बीच नाजुक बैलेंस को बिगाड़ सकता है। बहुत ज्यादा गर्मी से वे सूख सकते हैं और विकास दर कम हो सकती है। बारिश के बदले हुए पैटर्न पानी की उपलब्धता पर असर डाल सकते हैं, जो लाइकेन के विकास और पुनरुत्पत्ति के लिए जरूरी है। इसके अलावा, जलवायु परिवर्तन से एयर प्रदूषण बढ़ सकता है, जिससे लाइकेन को नुकसान हो सकता है।
हवा में प्रदूषण का प्रमाण बढ़ने से लाइकेन सेल टूट जाता है, जिससे जीव विरंजित हो जाता है, और फिर वह खत्म हो जाता है। फिर, एसिड वर्षा, जो सल्फर डाइऑक्साइड और नाइट्रोजन ऑक्साइड निकलने से होती है, लाइकेन टिशू को नुकसान पहुंचा सकती है। जलवायु परिवर्तन से हैबिटैट में होने वाले बदलावों से उनके बढ़ने के लिए सही माहौल खत्म हो सकता है, जबकि हैबिटेट का टूटना उनके फैलनेऔर जीन फ्लो को बहुत कम कर सकता है। वैश्विक बदलावों के संदर्भ में इको-प्रोसेस में शामिल अलग-अलग जीवों की भूमिकाओं को जानने की अहमियत को कम करके नहीं आंकी जा सकती। 

इस संदर्भ में, लाइकेन को दुनिया भर में 'ग्लोबल चेंज ड्राइवर्स' के बायो-इंडिकेटर के तौर पर तेज़ी से पहचाना जा रहा है, जिन्हें जलवायु परिवर्तन, प्रदूषण, जमीन के उपयोग में बदलाव, और जैव विविधता के नुकसान जैसे आपस में जुड़े तनाव वर्धकों के तौर पर देखा जाता है, जो बड़े पैमाने पर पर्यावरणीय असर डालते हैं। पारिस्थितिक बदलावों का अंदाजा लगाने के लिए एपिफाइटिक लाइकेन डाइवर्सिटी की मैपिंग एक लोकप्रिय बायो-मॉनिटरिंग के तौर पर सामने आई है। यूरोपियन स्टैंडर्ड को कमिटी यूरोपियन नॉर्मलाइजेशन (CEN) फ्रेमवर्क के तहत अपनाया गया है। इसका मकसद स्टैंडर्ड ऑपरेटिंग प्रोसीजर (SOP) देना है ताकि विश्वसनीयता, समानता और निष्पक्षता पक्की हो सके, साथ ही जगह और समय के हिसाब से डेटा की गुणवत्ता और तुलना में भी सुधार हो सके।
कहने की जरूरत नहीं है कि अब समय आ गया है कि भारत, जिसके पास दुनिया की लगभग अठारह प्रतिशत लाइकेन प्रजातियां हैं और जो दुनिया भर में बांग्लादेश और पाकिस्तान के बाद तीसरा सबसे ज्यादा वायु प्रदूषण वाला देश है, इस दिशा में अपनी कोशिशों को प्राथमिकता दे। लाइकेन की डिटेल्ड खोज और स्टडी से इकोलॉजिकल और इंसानी जरूरतों और कामों की बहुत ज्यादा विविधता के लिए और भी कई काम की प्रजातियां मिल सकती हैं, जिसमें बायो-प्रॉस्पेक्टिंग एजेंट के तौर पर उनका बड़े पैमाने पर इस्तेमाल भी शामिल है।
लाइकेन एक बहुत कीमती प्राकृतिक संसाधन हैं, और कहा जाता है कि वे जलवायु परिवर्तन के खिलाफ अपने जीवित रहने की दौड़ में हार रहे हैं। 2022 की एक अध्ययन से पता चलता है कि सिर्फ एक डिग्री सेल्सियस गर्मी बढ़ने से पैदा हुए पारिस्थितिकीय संकट से निपटने में दस लाख साल से ज्यादा लग सकते हैं।
ग्लोबल वार्मिंग की लगातार बढ़ती रफ्तार के साथ, लाइकेन, जिन्हें सबसे अनोखी और मजबूत प्रजातियों में से एक और बायो-मॉनिटरिंग टूल माना जाता है, हमारे ग्रह से खत्म होने के खतरे का सामना कर रहे हैं।
खैर, अगली बार जब आप रंग-बिरंगे लाइकेन से सजे किसी पेड़ या चट्टान को देखें, तो इन अनोखे जीवों की तारीफ करने के लिए थोड़ा समय निकालें। आइए, उनके संरक्षण की दिशा में काम करें क्योंकि उनकी सुंदरता और पारिस्थितिकीय महत्व उन्हें हमारी प्राकृतिक दुनिया का एक जरूरी हिस्सा बनाते हैं।
(लेखक उत्तरप्रदेश और महाराष्ट्र के पूर्व PCCF (प्रधान मुख्य वन संरक्षक) हैं; इनके विचार निजी हैं)