‘एक दिन मुझे मेरी नानी ने कहा कि दुकान से केसर खरीदकर ले आओ। मैं दुकान पर गया और केसर मांगा। उसका भाव जाना तो लगा कि यह तो बहुत महंगा है। उसी पल मैंने मनमें निश्चय किया कि मैं केसर उगाउंगा और इतना महंगा बेचुंगा।’ ऐसा कहना है सुभाष कनेटिया का।

कौन है यह सुभाष कनेटिया?
जब सुभाषने अपने सहपाठी और अब सहसंस्थापक आशीष बावलिया को अपने विचार बताए तब दोनों ने तय किया कि वे केसर अपने घर में ही उगाएंगे।
दोस्तों से सह-संस्थापक बने सुभाष कनेटिया और आशीष बावलिया ने इनडोर केसर उगाने के लिए YouTube ट्यूटोरियल, अकादमिक संशोधन और विशुद्ध इच्छाशक्ति का इस्तेमाल किया। 
आज, वे लाखों कमाते हैं और दूसरों को अपने मॉडल को दोहराने के लिए प्रशिक्षित भी करते हैं।

क्या होगा अगर दुनिया के सबसे शानदार मसालों में से एक को कश्मीर में अपने पारंपरिक घर से दूर, मिट्टी में नहीं, बल्कि घर के अंदर उगाया जा सके? केसर, जिसे अक्सर "लाल सोना" कहा जाता है, अपने चमकीले रंग, नाजुक धागों और भरपूर खुशबू के लिए दुनिया भर में बहुमूल्य माना जाता है। सदियों से, यह कश्मीर की ठंडी जलवायु में पनपता रहा है। लेकिन अब, यह अमूल्य मसाला अप्रत्याशित जगहों पर भी खिलना शुरू हो गया है, जिसका श्रेय नई पीढ़ी के नवोन्मेषकों को जाता है, जो परंपरा से परे इसकी क्षमता देखते हैं। इस बदलाव की अगुआई गुजरात के दो दोस्त कर रहे हैं - सुभाष कनेटिया और आशीष बावलिया - जिन्होंने एक साहसिक सवाल पूछने की हिम्मत की: क्या केसर पश्चिमी भारत के दिल में एक प्रयोगशाला में उगाया जा सकता है?

जिज्ञासा और कृषि के प्रति साझा प्रेम से प्रेरित होकर, दोनों ने तापमान नियंत्रित वातावरण में इनडोर केसर की खेती का प्रयोग करना शुरू किया, ऐसा कुछ जो उनके क्षेत्र में पहले कभी नहीं किया गया था। सुभाष, जिनके पास जैव प्रौद्योगिकी और कृषि दोनों में डिग्री है, ने आशीष के साथ मिलकर काम किया, जो नवसारी कृषि विश्वविद्यालय में मिले एक साथी कृषि-तकनीक छात्र थे। एक छात्र परियोजना के रूप में शुरू हुई, और यह पहल जल्द ही एक अग्रणी उद्यम में बदल गई, जो भारत में केसर उगाने के तरीके को नया रूप दे सकती है। भावनगर के भद्रवाड़ी गाँव के 23 वर्षीय सुभाष हमेशा से पारंपरिक खेती से अलग होना चाहते थे, जो उनके परिवार का मुख्य आधार थी। उनके माता-पिता पारंपरिक किसान थे, जो अपनी पारिवारिक ज़मीन पर मूंगफली, बाजरा के अलावा गोभी और फूलगोभी जैसी सब्जियाँ उगाते थे।

वे कहते हैं, "मैं खेती में कुछ अलग करना चाहता था।" सूरत में पढ़ाई के दौरान, उन्हें ईरान में होने वाली केसर की खेती के बारे में एक संशोधन पत्र मिला। "मैंने देखा कि वे बड़े पैमाने पर केसर उगा रहे थे, और मैंने सोचा, क्यों न इसे गुजरात में आज़माया जाए? यह कुछ नया करने का एक बेहतरीन मौका लगा," उन्होंने ‘द बेटर इंडिया’ को बताया।
'मैं हमेशा से खेती में कुछ अलग करने की कोशिश करना चाहता था'

"मैंने इनडोर केसर की खेती पर कुछ संशोधन किया, और नियंत्रित वातावरण में इस मसाले को उगाने के विचार ने मुझे आकर्षित किया," वे याद करते हैं। "मैंने इसे गुजरात में खेती को नया रूप देने के एक अवसर के रूप में देखा, जहाँ की जलवायु स्वाभाविक रूप से केसर की खेती का समर्थन नहीं करती है। मैंने इस खेती के बारे में सब कुछ संशोधन किया, जिसमें ईरान में इस्तेमाल की जाने वाली विधियाँ भी शामिल थीं, जहाँ यह मसाला बड़े पैमाने पर उगाया जाता है।" अमरेली जिले के हमपुर गाँव के 25 वर्षीय आशीष ने भी अपने दोस्त से इस विचार पर चर्चा की, तो उन्होंने भी उतनी ही दिलचस्पी दिखाई। वे कपास की खेती की पृष्ठभूमि से थे, लेकिन खेती में कुछ अलग करने की इच्छा उनमें भी जगी। वह कहते हैं, "मैं हमेशा से कृषि में कुछ अपरंपरागत प्रयास करना चाहता था और केसर इसके लिए एकदम सही चुनौती प्रतीत हुआ।"

2022 में, दोनों ने इनडोर केसर की खेती को हकीकत बनाने की दिशा में अपना पहला कदम उठाया। सीमित संसाधनों लेकिन बहुत उत्साह के साथ, उन्होंने अमरेली में आशीष के खेत पर 50 वर्ग फुट के कमरे में अपना पायलट प्रोजेक्ट शुरू किया। दोनों में से किसी को भी केसर की खेती का व्यावहारिक अनुभव नहीं था, लेकिन उनकी शैक्षणिक पृष्ठभूमि और गहन संशोधन ने उन्हें वह ज्ञान दिया था जिसकी उन्हें आवश्यकता थी। केसर की खेती की अपनी यात्रा शुरू करने के लिए, दोनों दोस्तों ने कश्मीर के एक स्थानीय विक्रेता से 800 रुपये प्रति किलोग्राम की दर से 10 किलो केसर के बल्ब खरीदे। सुभाष बताते हैं, "हमने बल्ब ऑनलाइन ढूंढे और उन्हें सीधे कश्मीर से खरीदने का फैसला किया, जहां भारत में केसर पारंपरिक रूप से उगाया जाता है।"
बल्ब हाथ में होने के बाद, उन्होंने अपना सिस्टम स्थापित करने के लिए 30,000 रुपये का शुरुआती निवेश किया। आशीष कहते हैं, "पैसे एयर कंडीशनिंग, ह्यूमिडिफायर और लकड़ी की ट्रे जैसे उपकरण खरीदने में खर्च हुए।" उन्होंने आगे कहा, "हमने एरोपोनिक्स इसलिए चुना क्योंकि इसमें मिट्टी की ज़रूरत नहीं होती, जो वातावरण को इनडोर खेती के लिए एकदम सही बनाता है।"

एरोपोनिक्स एक ऐसी विधि है जिसमें पौधों को हवा में लटका दिया जाता है और उनकी जड़ों को पोषक तत्वों के भरपूर घोल से ढक दिया जाता है। वे बताते हैं, "यह उगाने का एक स्वच्छ और अधिक कुशल तरीका है, और इसने हमें नियंत्रित वातावरण में केसर के साथ प्रयोग करने की अनुमति दी।" सुभाष बताते हैं, "हमारे सेटअप में सही तापमान बनाए रखने के लिए 3×10-फुट का फ्रिज, हवा को नम रखने के लिए ह्यूमिडिफ़ायर और बल्ब रखने के लिए छेद वाली लकड़ी की ट्रे शामिल थी।" शुरुआती निवेश में निर्बाध बिजली आपूर्ति और ग्रो लाइट के लिए जनरेटर की लागत भी शामिल थी। पहले के कुछ हफ़्ते चुनौतीपूर्ण थे। दोनों ने अथक परिश्रम किया, परियोजना और अन्य प्रतिबद्धताओं के बीच अपना समय प्रबंधित किया। सुभाष केसर परियोजना को जारी रखने की कोशिश करते हुए एक स्थानीय कीटनाशक कंपनी के विपणन विभाग में काम कर रहे थे। हालांकि, रोपण के 15 दिनों के भीतर, उन्होंने पहला अंकुर देखा। आशीष कहते हैं, "हमें यकीन नहीं था कि यह काम करेगा, लेकिन जब हमने पहला फूल देखा, तो हमें पता चल गया कि हम सही रास्ते पर हैं।" 

216 वर्ग फीट के कमरे में खिलता चमत्कार

अपने पायलट प्रोजेक्ट की सफलता के साथ, युवा उद्यमी अपने उद्यम को आगे बढ़ाने के लिए तैयार थे। 2023 में, उन्होंने इनडोर केसर की खेती के लिए समर्पित एक कंपनी हाईटेक एग्रीबायोटेक लॉन्च की। इस बार, उन्होंने परिवार, रिश्तेदारों और दोस्तों से धन जुटाकर, कुल 13 लाख रुपये का बहुत बड़ा निवेश किया और आशीष के खेत में 216 वर्ग फीट के कमरे में विस्तार किया। निवेश का बड़ा हिस्सा केसर के बल्ब खरीदने में चला गया, क्योंकि उन्होंने 500 किलोग्राम बल्ब खरीदने का फैसला किया, जिसकी कीमत 900-1,000 रुपये प्रति किलोग्राम थी। बाकी पैसे उनके बुनियादी ढांचे को बढ़ाने में लगे, जैसे तापमान नियंत्रण में सुधार, अधिक ह्यूमिडिफायर जोड़ना और अपनी ग्रो लाइट को अपग्रेड करना। सुभाष कहते हैं, "हमने पायलट प्रोजेक्ट से बहुत कुछ सीखा था, इसलिए जब हम बड़े पैमाने पर चले गए, तो हम अधिक आश्वस्त थे।" नए सेटअप में एयर कंडीशनिंग, बैकअप पावर के लिए एक जनरेटर, हवा में पोषक तत्वों से भरपूर नमी जोड़ने के लिए एक ह्यूमिडिफायर और छेद वाली लकड़ी की ट्रे शामिल थीं। सेटअप लगने के बाद, उन्होंने जुलाई 2023 में केसर के बल्ब लगाए। वे बताते हैं, "15-20 दिनों के भीतर, हमने पहले अंकुर देखे।" जैसे-जैसे दिन बीतते गए, फूल आने की प्रक्रिया लगभग 50 दिन बाद, सितंबर की शुरुआत में शुरू हुई। आशीष कहते हैं, "फूल समय पर आने लगे, जो वाकई रोमांचक था।" “हमने सीखा कि केसर 17 से 25 डिग्री सेल्सियस के तापमान पर सबसे अच्छा खिलता है, इसलिए हमने सुनिश्चित किया कि हमारा सेटअप बिल्कुल सही हो।”

फसल चक्र, जो आमतौर पर लगभग तीन से चार महीने तक चलता है, उनके पहले वर्ष के दौरान नवंबर में पूरा हुआ। सुभाष याद करते हैं, “हमारे पहले वर्ष में, हम केवल एक फसल काटने में सफल रहे और एक किलो केसर का उत्पादन करने में सक्षम थे।”
2024 तक, वे आगे बढ़ने के लिए तैयार थे। आशीष कहते हैं, “हमारे दूसरे वर्ष में, हमने दो फसलें लेने का फैसला किया।” “पहली फसल अगस्त से नवंबर तक चली और दूसरी मार्च से जून तक।” कुल मिलाकर, उन्होंने पिछले साल दो किलो केसर की फसल काटी। “यह देखते हुए कि यह हमारा केवल दूसरा वर्ष था, यह हमारे लिए एक बड़ी उपलब्धि की तरह लगा,” वे कहते हैं।

वे केसर के बीजों (जिन्हें केसर बल्ब के नाम से जाना जाता है) को बढ़ाने पर भी ध्यान केंद्रित करते हैं। 23 वर्षीय उद्यमी बताते हैं, "केसर के बल्ब या क्रोकस सैटिवस, कॉर्म के माध्यम से स्वाभाविक रूप से बढ़ते हैं, जो छोटे बल्ब होते हैं और जो मदर बल्ब के चारों ओर उगते हैं।" "वसंत में, मदर बल्ब छोटे बेटी कॉर्म पैदा करता है, जो इससे पोषक तत्व लेते हैं। वसंत के अंत तक, यह सुनिश्चित करने के लिए कि बल्ब स्वस्थ रूप से विकसित हों, वे कोको पीट और वर्मीकम्पोस्ट के एक विशेष खाद मिश्रण का उपयोग करते हैं। उन्होंने कहा, "हम यह भी सुनिश्चित करते हों कि परिस्थितियाँ बिल्कुल सही हों, जिसमें 17 से 25 डिग्री सेल्सियस के बीच का तापमान और हर दिन 12-14 घंटे की रोशनी शामिल है, ताकि कंद अच्छी तरह से विकसित हो सके।" यह दृष्टिकोण भविष्य की फ़सलों और बिक्री के लिए बल्बों की स्थिर आपूर्ति सुनिश्चित करता है।

कोई सलाहकार नहीं, सिर्फ़ इंटरनेट: 

कैसे YouTube और संशोधन पत्र उनके मार्गदर्शक बन गए
सफलता की यात्रा ने दो युवा उद्यमियों के लिए उनके समक्ष अपने जोखिम और बाधाएँ खड़ी कीं। दोनों ने एरोपोनिक्स और तापमान नियंत्रण प्रणालियों पर संशोधन करने में महीनों बिताए ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि उनका सेटअप केसर की खेती के लिए अनुकूलित है। उनके आस-पास कोई भी ऐसा नहीं था जो उसी तरह की खेती कर रहा हो, इसलिए उन्हें ऑनलाइन संशोधन और ऐकेडेमिक पत्रों पर बहुत अधिक निर्भर रहना पड़ा।

सुभाष बताते हैं, "हमने YouTube वीडियो देखने, दूसरों के अनुभवों से सीखने और संशोधन पत्रों में गहराई से गोता लगाने में घंटों बिताए। यह बहुत सारे परीक्षण और त्रुटिपूर्ण था, लेकिन उन संसाधनों ने हमें वह ज्ञान दिया जो हमें अपने सिस्टम को काम करने के लिए चाहिए था।"

उनकी मेहनत रंग लाने लगी जब उन्होंने ऑनलाइन बिक्री शुरू की। उनके केसर की मांग बढ़ती गई और उन्होंने इंस्टाग्राम, फेसबुक और लिंक्डइन जैसे सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म के माध्यम से इसे बेचने के तरीके खोज लिए। उनका केसर न केवल पूरे भारत में बेचा जा रहा है, बल्कि लंदन में भी ग्राहकों तक पहुँच रहा है, अंतरराष्ट्रीय कूरियर सेवाएँ उन्हें इसे विदेशों में भेजने में मदद कर रही हैं। सुभाष बताते हैं, "सोशल मीडिया हमारा सबसे शक्तिशाली मार्केटिंग टूल बन गया है।" "यह हमें खरीदारों से सीधे जुड़ने और एक वफादार ग्राहक आधार बनाने की अनुमति देता है। जबकि मैं मार्केटिंग और बिक्री का काम संभालता हूँ, आशीष केसर की खेती और प्रबंधन पर ध्यान केंद्रित करता है।" अब यह जोड़ी अपने केसर उत्पादन से अच्छी आय अर्जित कर रही है। वे अपना केसर 900 रुपये प्रति ग्राम, यानी लगभग 9 लाख रुपये प्रति किलोग्राम बेचते हैं। उन्हें अपना शुरुआती निवेश वापस पाने में लगभग एक साल लग गया। इसके अलावा, वे केसर के बीज बेच रहे हैं, जिनकी कीमत 900-1,000 रुपये प्रति किलोग्राम है और इच्छुक केसर किसानों को प्रशिक्षण दे रहे हैं।
‘हम केवल गुजरात ही नहीं गुजरात के बाहर भी लोगों की मदद करने के लिए केसर की खेती सिखाने के लिए समर्पित हैं।’

आशीष के घर के पास रहने वाले स्थानीय किसान रमेश ने केसर की खेती की ट्रेनिंग ली और वे कहते हैं, “इस बारे में जानने से पहले मुझे नहीं पता था कि केसर को घर के अंदर भी उगाया जा सकता है। मुझे हमेशा लगता था कि यह कश्मीर की जलवायु के लिए खास है। ट्रेनिंग लेने के बाद मैंने इसे घर पर ही आजमाने का फैसला किया और मुझे एहसास हुआ कि यह उतना मुश्किल नहीं है जितना मैंने सोचा था, अगर आप समझ गए होंगे सही तापमान और परिस्थितियाँ। मुझे जो ज्ञान और बीज मिले, उनकी मदद से मैं केसर उगाना शुरू कर पाया और अब यह मेरे लिए आय का एक स्थिर स्रोत बन गया है।”

आशीष कहते हैं, "हम न केवल गुजरात में लेकिन अन्य सभी प्रांत के लोगों को केसर की खेती सिखाने के लिए समर्पित हैं, ताकि वे इसके ज़रिए स्थायी आय अर्जित कर सकें।" "हमने 2023 से शुरू करके अब तक 200 लोगों को प्रशिक्षित किया है, जिसमें कृषि पाठ्यक्रमों के छात्र और स्थानीय किसान शामिल हैं, जो कुछ नया करना चाहते थे।" "हमें खुशी है कि हमने पारंपरिक खेती का रास्ता नहीं चुना। हालाँकि हमारे क्षेत्र में इस फसल को उगाने के लिए शुरुआती खर्च ज़्यादा था, लेकिन हर निवेश के मुनाफ़े इसके लायक रहे हैं," सुभाष कहते हैं। प्रायोगिक खेती में उनकी यात्रा ने युवा जोड़ी को जोखिम उठाने का महत्व सिखाया और आज, वे न केवल लाभ उठा रहे हैं, बल्कि दूसरों को भी अपने कृषि उपक्रमों में साहसिक कदम उठाने के लिए सशक्त बना रहे हैं।